Nous sommes heureux de vous annoncer que le Professeur Bontle Mbongwe, éminent défenseur de la santé publique et militant acharné contre le tabagisme, a été honoré par le prix Nelson Mandela de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour la promotion de la santé. Cette distinction prestigieuse reconnaît ses contributions exceptionnelles à la santé publique, tant au niveau national qu’international.

Le Professeur Bontle Mbongwe est Professeur agrégé de santé environnementale et Directeur de l’École de santé publique à l’Université du Botswana.

Grâce à des consultations au niveau national qu’elle a initiées lors des négociations de la Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac, la loi botswanaise sur le contrôle du tabagisme de 1992 a été modifiée en 2004 pour restreindre le tabagisme dans les lieux publics afin de protéger les enfants, les femmes enceintes et les travailleurs, augmenter les restrictions d’âge minimum pour la vente de produits du tabac, interdisant leur vente aux personnes de moins de 18 ans (auparavant, elles étaient de moins de 16 ans), et interdisant la publicité et la promotion du tabac. En 2008, les recherches du Professeur Mbongwe ont contribué à influencer les politiques gouvernementales visant à abandonner l’utilisation d’appareils contenant du mercure dans les établissements de santé et à privilégier des alternatives sans mercure. En 2014, elle a défié avec audace l’industrie du tabac en plaidant avec succès pour l’introduction d’une taxe sur le tabac de 30 % au Botswana. Elle a ensuite contribué à la loi sur la lutte antitabac de 2021, qui est conforme à la Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac. Son travail incessant dans ce domaine a contribué à l’augmentation de l’âge minimum pour la vente de produits du tabac, en interdisant leur vente aux personnes de moins de 21 ans, en interdisant la vente de cigarettes en détail et en exigeant que les produits du tabac soient vendus par des personnes agréées seulement. De plus, elle a plaidé avec succès en faveur d’une interdiction de la vente de produits du tabac pendant la pandémie de COVID-19. Grâce à ses efforts pour fonder le premier réseau antitabac de la société civile au Botswana, elle a joué un rôle important dans la construction d’un réseau de médias et d’organisations non gouvernementales engagés dans la lutte antitabac dans son pays d’origine ainsi que dans le reste de l’Afrique et au-delà. Ses recherches sur le tabagisme chez les jeunes ont éclairé le développement d’initiatives telles que les campagnes « SKY Girls BW » et « La plupart des adolescents ne fument pas ». Le Professeur Mbongwe a reçu un Prix de la Journée Mondiale Sans Tabac 2021 et un prix de reconnaissance spéciale du Directeur Général de l’OMS en 2021 pour son leadership exceptionnel dans la lutte contre le tabagisme.

La remise du prix Nelson Mandela de l’OMS au Professeur Mbongwe est une reconnaissance bien méritée de son dévouement inlassable et de son impact durable sur la santé publique. Son travail continue d’inspirer des politiques de santé progressistes et de sauver des vies, rendant hommage à l’héritage de Nelson Mandela en promouvant la justice sociale et l’égalité en matière de santé.

En célébrant cette distinction, nous saluons également la communauté scientifique et de santé publique du Botswana, dont les efforts collectifs contribuent à un avenir plus sain et plus sûr pour tous.

Le professeur Mbongwe demeure un modèle d’engagement et de leadership, montrant la voie vers des politiques de santé plus robustes et inclusives.