La Tobacco Commission du Malawi épinglée pour sa mauvaise gestion
Frais de déplacements et de communication non budgétés, complaisances vis-à-vis du groupe Optima et délaissement de sa mission de reforestation font partie des griefs reprochés à la Tobacco Commission, en charge des questions de tabac au Malawi. Autant d’abus qui interrogent sur les intentions du Malawi vis-à-vis du tabac et de sa culture, quelques semaines après la ratification de la Convention-cadre pour la lutte antitabac par ce pays.
Agence publique créée dans le prolongement du Tobacco Act de 2014 pour réguler la culture et la vente de tabac, la Tobacco Commission du Malawi est aujourd’hui sur la sellette. Un audit commandité par le Board of Commissioners a en effet pointé de graves dépassements du budget alloué à ses missions, ainsi que d’autres écarts de conduite ; le préjudice total atteindrait près de 500 millions de kwacha (22,5 millions d’euros)[1].
Dépassements budgétaires et clientélisme au Malawi
Plusieurs types d’irrégularités ont été repérés par l’audit[2] : les dépassements budgétaires, les faveurs accordées à Optima Group – un partenaire de RJ Reynolds (British American Tobacco)[3] – et la gestion de la mission de reforestation.
Les dépassements budgétaires sont nombreux et de toutes sortes. Les déplacements internationaux promotionnels accusent un déficit de 341 %, notamment dû à un voyage en Chine et aux cadeaux offerts à des responsables chinois. Des déplacements internationaux statutaires en classe affaire ont également violé les règles d’une circulaire gouvernementale sur les déplacements aériens. Le budget de communication affiche un déficit de 204 %, accentué par un contrat avec la Malawi Broadcasting Corporation (MBC), la rémunération de journalistes et l’organisation de rencontres. La gestion du parc automobile est elle aussi mise en cause.
La Tobacco Commission est par ailleurs accusée d’avoir octroyé une avance sur recette à taux préférentiel (80 % au lieu de 70 %) à Optima Group, en contradiction avec les instructions du Secrétariat au Trésor. Toujours en violation de ces instructions, Platinum Events, une filiale d’Optima Group, a, elle aussi, bénéficié de versements en avance pour l’achat de vêtements de golf. Selon l’audit, la Tobacco Commission n’a pas rempli sa mission de reforestation en ne collectant que la moitié des sommes requises (4,4 millions de kwacha, soit 198 000 euros, au lieu de 8 millions de kwacha, soit 360 000 euros) auprès de l’ensemble des industriels concernés et en les gérant sans avoir établi de directives sur le reboisement.
Au final, l’audit relève que 40 postes budgétaires sur 72 ont fait l’objet de dépassements. Il réclame notamment une meilleure observance des budgets impartis à la Tobacco Commission, un strict respect des instructions du Secrétariat au Trésor et l’instauration d’une politique régissant les achats de cadeaux destinés à des interlocuteurs étrangers ou locaux.
Une attitude de la Tobacco Commission favorable à l’industrie du tabac
Ces différents manquements de la Tobacco Commission posent de nombreuses questions. Ils donnent l’impression d’un organisme d’Etat peu soumis aux contrôles et peu respectueux des règles et de ses missions. Sa proximité avec les industriels du tabac interroge aussi sur les intentions réelles du gouvernement du Malawi, qui avait déclaré vouloir s’extraire progressivement de la culture du tabac et a ratifié le 18 août 2023 la Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac (CCLAT). L’augmentation de la production de feuilles de tabac (+55 % en 2022, après une année creuse en 2021 faute de crédits pour l’achat d’engrais et de carburant)[4] et un partenariat de développement de la culture du tabac en Zambie[5] laissent douter d’une réelle volonté de sortir de l’économie du tabac. 70 % de ses ressources provenant encore de la culture du tabac, l’attitude du Malawi au cours de la Conférences des Parties (COP10) de la CCLAT sera particulièrement observée par les acteurs de santé publique.
Source: Génération Sans tabac
