L’Alliance pour le Contrôle du Tabac en Afrique (ATCA) tire la sonnette d’alarme face aux nouvelles tactiques de l’industrie du tabac… cette fois dans le métavers. Une enquête récente du Guardian a révélé comment des avatars fumeurs et du contenu de marque sont utilisés pour glamouriser la consommation de tabac dans des environnements virtuels, souvent fréquentés par des jeunes et dépourvus de régulations adéquates.

L’essor numérique de l’Afrique et les risques qui l’accompagnent

L’Afrique surfe sur une vague numérique sans précédent. Portée par l’explosion de l’Internet mobile, une connectivité en plein essor et une jeunesse de plus en plus à l’aise avec les outils digitaux, le continent s’ouvre à des technologies immersives qui redessinent ses paysages économiques, éducatifs et culturels. Cette transformation s’inscrit dans la vision ambitieuse de la Stratégie de transformation numérique de l’Union africaine (2020–2030), qui voit dans le numérique un levier puissant pour stimuler une croissance inclusive, réinventer l’éducation et propulser l’entrepreneuriat africain sur la scène mondiale.

Mais cette promesse est aujourd’hui menacée.

Alors que la jeunesse africaine s’implique de plus en plus dans les espaces virtuels — jeux vidéo, réseaux sociaux, métavers — l’industrie du tabac adapte son approche pour les attirer vers l’addiction. L’utilisation d’avatars fumeurs et de contenu virtuel de marque est une manœuvre délibérée visant à normaliser l’usage de la nicotine chez les enfants et adolescents, en tirant parti des zones floues de la réglementation et d’un manque de contrôle effectif.

Pourquoi c’est une question clé

• 70 % de la population africaine a moins de 30 ans
• L’accès à Internet a connu une progression de 100 % depuis 2015
• L’accès numérique se fait principalement via mobile
• La culture numérique s’améliore, mais la sensibilisation aux stratégies d’influence reste insuffisante

Cette tendance n’est pas de l’innovation, c’est de la manipulation.

C’est une tentative délibérée de redéfinir les normes sociales et de recruter une nouvelle génération d’usagers à travers une séduction numérique.

L’appel à l’action de l’ACTA

Pour protéger la jeunesse africaine et préserver la santé publique, l’ACTA appelle les gouvernements, la société civile, les entreprises technologiques et autres parties prenantes à agir de manière décisive :

• Interdire la promotion du tabac dans les environnements virtuels, en particulier ceux qui attirent massivement les jeunes..
• Collaborer avec les développeurs de plateformes  afin de faire respecter les règles anti-tabac, d’intégrer des outils de vérification de l’âge et de renforcer les systèmes de modération.
• Renforcer la surveillance mondiale des pratiques de l’industrie du tabac sur les plateformes numériques.
• Investir dans l’éducation des jeunes et la sensibilisation, en donnant aux familles les moyens de naviguer dans les espaces virtuels en toute sécurité.
• Réaffirmer l’engagement envers la Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac (CCLAT), en élargissant sa portée aux nouvelles technologies et au marketing transfrontalier.

Devancer la réglementation, pas la suivre

Nous ne pouvons pas attendre que la réglementation s’adapte : nous devons en être les précurseurs. Le métavers ne doit pas devenir une faille dans la protection mondiale de la santé publique. Ce moment est décisif pour que les acteurs de la lutte antitabac agissent avec la même créativité et la même détermination que l’industrie qu’ils combatte.

L’ATCA invite les gouvernements, les organisations internationales, la société civile, les innovateurs numériques et les réseaux de jeunes à unir leurs forces pour protéger la santé publique dans tous les espaces, qu’ils soient physiques ou virtuels. Ce combat transcende les frontières, les secteurs d’ et les plateformes.

Engagement de l’ACTA

L’ATCA s’engage à exposer, dénoncer et éliminer ces nouvelles menaces. L’avenir de nos enfants et l’intégrité de la transition numérique africaine en dépendent.

Ensemble, faisons du métavers un espace de créativité et non d’addiction.